张锡纯曾治一老太太，年纪已经六十多岁了，得了水肿之病。
过去古人有句俗话，叫“男怕穿靴，女怕带帽”，意思就是男的得水肿之病，就是怕那种从脚上开始肿起的，这叫“穿靴”，而女性的水肿之病，就怕从颜面部开始肿的，这叫“带帽”，这一类的水肿之症，最难治。
这位老太太找了其他医生来治疗，医生也给她治好了，具体的方药张锡纯也并没有写出来，只是反复治好了三次，都复发了，然后再服前面的药，就不管用了。所以说还是没有找到根本的原因，只是用了一些利水消肿的药暂时性的把水肿消退了。
这个老太太的儿子，看到吃药已经没有用了，于是就和打棺材的木匠商量，想要提前买好棺材，以免到时候匆忙。所以从这里也可以看出来，患者的水肿确实已经非常的严重了，不然也不会病人还在就提前买好棺木。
但是好巧不巧，这个打棺材的木匠也是他们的亲戚，而且这位木匠又认识张锡纯，听说老太太病的这么重，于是就介绍病人去找张锡纯诊治。
张锡纯看到病人之后，也是思考很久，既然前面的医生反复用了很多次的药，后面都没什么效果，那肯定就不是一般证型的水肿。于是张锡纯通过仔细的诊断，分析出这应该是病的太久了，邪气日久伤阴，导致阴虚生热，以致于小便不利，这才导致了水肿的。
随即张锡纯便仔细询问患者的病情，老太太果然说总是觉得皮肤上面发热，心里面总觉得烦热，口渴，小便也非常的少。
这里很多对中医不是很了解的朋友会觉得奇怪，阴虚不是代表体内的阴液缺少吗?为什么又会出现全身水肿呢？这两个不是自相矛盾吗？
其实不是。中医里面讲的“阴”，包括阴液津液什么的，也就是现在说的组织液，这些都是能够被身体利用的物质，阴虚就是这类有用的物质缺少了；而水肿是体内多余的、没用的水分变多，也就是这些原本可以被身体利用的水分，因为一些原因不能被利用，成了没用的水分，就变成了水肿。
并不是说水肿的病人就不会出现阴虚，更不是说水肿的病人就不能用滋阴的治法。
而张锡纯也并没有开很复杂的方子，就是单用一味鲜白茅根煎汤，让这位老太太当茶水频频的服用，只喝了5天，患者这么严重的水肿就痊愈了。
我们也多次提到过，张锡纯使用的白茅根是鲜白茅根，也就是刚从地上采摘回来的白茅根，并不是药房里已经晒干的白茅根饮片，这一点非常的重要。
